The abolition of roaming charges within the European Union has been established for years as one of the most tangible examples of European policy with a direct impact on everyday life. Since 2017, travel within the EU and the European Economic Area has not been accompanied by the fear of an “inflated” mobile phone bill. Now, however, Brussels is attempting to exploit this model as a tool for geopolitical outreach.
According to information from European circles, European Commission President Ursula von der Leyen is seeking to expand the free movement area to the Western Balkans, with the aim of linking these countries closer to the Union. Ukraine and Moldova joined this regime on January 1, after years of preparation, while the prospect of Albania and Montenegro following suit as early as 2026 is on the table.
Το χρονοδιάγραμμα αυτό, ωστόσο, προκαλεί αντιδράσεις. Παράγοντες της ψηφιακής πολιτικής, ακόμη και από χώρες που μόλις εντάχθηκαν στο σύστημα, εκφράζουν επιφυλάξεις για την ταχύτητα των εξελίξεων. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι από το Κίεβο και το Κισινάου προειδοποιούν ότι η ένταξη στην ενιαία ζώνη περιαγωγής δεν είναι απλή πολιτική απόφαση, αλλά απαιτεί ουσιαστικές τεχνικές και κανονιστικές προσαρμογές. Όπως επισημαίνουν, η βιασύνη ενδέχεται να δημιουργήσει ανισορροπίες και πρόσθετα κόστη, επιβαρύνοντας συνολικά την αγορά.
Παράλληλα, ανησυχία εκφράζει και ο κλάδος των τηλεπικοινωνιών. Οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας τονίζουν ότι μια πρόωρη διεύρυνση θα αποσπάσει πόρους από κρίσιμες επενδύσεις σε δίκτυα. Στο παρασκήνιο, παραμένει ανοιχτή η διαμάχη για τα τέλη χονδρικής μεταξύ παρόχων: όταν ένας Ευρωπαίος χρήστης χρησιμοποιεί δεδομένα σε χώρα εκτός ΕΕ, ο πάροχός του καταβάλλει σχετικό αντίτιμο στο τοπικό δίκτυο. Αν και τα τέλη αυτά είναι ρυθμισμένα, θεωρούνται από ορισμένους υψηλότερα από το πραγματικό κόστος, γεγονός που δημιουργεί μεταφορά κεφαλαίων από χώρες με χαμηλή τουριστική κίνηση προς δημοφιλείς προορισμούς.
European regulators have suggested lowering the caps on these charges to boost competition. However, the Commission has so far defended the current framework, arguing that it reflects market conditions. This has fuelled fears that the inclusion of countries with strong tourism activity will exacerbate economic imbalances between providers within the EU.
In the consumer sphere, the prospect of extending free roaming is welcomed, but accompanied by calls for coherent and transparent solutions. The current practice, often based on bilateral agreements, leads to paradoxical situations where some calls or movements are covered free of charge and others are not, even between countries in the same european cooperation circle.
In this environment of uncertainty, the European Commission has postponed the presentation of its new roaming strategy until spring, leaving open how and when the next enlargement will proceed. Despite the open issues, evaluations to date show that “Roam Like at Home” has dramatically increased data usage while travelling and has not degraded the quality of services, an element that continues to fuel the discussion about the next step.
