Για να αποκτήσουν τελικά πρόσβαση στην Ευρωπαϊκή Ένωση, τα Δυτικά Βαλκάνια πρέπει να ευθυγραμμίσουν τη νομοθεσία τους με το δίκαιο της ΕΕ. Αυτό περιλαμβάνει την Πράσινη Συμφωνία, η οποία δεσμεύει τις χώρες να μηδενίσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου έως το 2050 και μείωση κατά 55% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2030 σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990. Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για τα Δυτικά Βαλκάνια στην πρόοδό τους προς την πράσινη μετάβαση.

Με την πρώτη ματιά, οι συνολικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου (GHG) των Δυτικών Βαλκανίων γεννούν ελπίδες. Εκτός από τη Σερβία, η οποία κατατάσσεται στην 13η θέση με τις υψηλότερες εκπομπές ρύπων μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών, οι εκπομπές στα Δυτικά Βαλκάνια είναι σημαντικά χαμηλότερες από αυτές των περισσότερων μελών της ΕΕ.

Οικονομίες με έντονες εκπομπές

Η ένταση των εκπομπών μιας οικονομίας εξαρτάται από τους τύπους των πηγών ενέργειας που χρησιμοποιούνται, από την ενεργειακή απόδοση και από την οικονομική δομή της χώρας. Έκθεση του ΟΟΣΑ δείχνει ότι ο λόγος για την ένταση των εκπομπών των Δυτικών Βαλκανίων οφείλεται κυρίως στη χαμηλή ενεργειακή απόδοση και στις πηγές ενέργειας τους.

Η χαμηλή ενεργειακή απόδοση είναι ιδιαίτερα ορατή στα κτίρια, τα οποία αντιπροσωπεύουν κατά μέσο όρο το 40 τοις εκατό της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας στα Δυτικά Βαλκάνια. Καταναλώνουν μεγάλη ποσότητα ενέργειας, καθώς η μόνωση είναι συχνά ανεπαρκής και τα συστήματα θέρμανσης αναποτελεσματικά, με τα δύο τρίτα των νοικοκυριών να εξακολουθούν να βασίζονται σε ξύλο και άνθρακα για θέρμανση το χειμώνα. Η ενεργειακή ένταση της Β-Ε και της Σερβίας – ένας δείκτης που μετρά τον ενεργειακό εφοδιασμό ανά μονάδα ΑΕΠ – είναι επομένως έως και τρεις φορές υψηλότερη από ό,τι στις περισσότερες χώρες της ΕΕ. Ένα επιπλέον πρόβλημα είναι η ενεργειακή υποδομή, η οποία είναι κατακερματισμένη και ξεπερασμένη, με αποτέλεσμα σημαντικές απώλειες ενέργειας, αυξάνοντας έτσι την ανάγκη για ακόμη μεγαλύτερη παραγωγή ενέργειας.

Εκτός από τη χαμηλή ενεργειακή απόδοση, το ενεργειακό μείγμα της περιοχής κυριαρχείται σε μεγάλο βαθμό από τον άνθρακα. Τα ορυκτά καύσιμα αντιπροσωπεύουν περίπου το 70 τοις εκατό της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στα Δυτικά Βαλκάνια. Εξαίρεση αποτελεί η Αλβανία, η οποία βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στην υδροηλεκτρική ενέργεια, γεγονός που εξηγεί σε μεγάλο βαθμό τη σχετικά χαμηλή ένταση εκπομπών της χώρας. Επιπλέον, ο τύπος άνθρακα που χρησιμοποιείται στην περιοχή είναι ο λιγνίτης, ο οποίος είναι ένας ιδιαίτερα ρυπογόνος τύπος με χαμηλή θερμιδική αξία, που σημαίνει ότι απαιτείται η καύση περισσότερου λιγνίτη για την παραγωγή της ίδιας ποσότητας ενέργειας με άλλους τύπους άνθρακα. Ωστόσο, ο λιγνίτης είναι μια φθηνή πηγή ενέργειας που καθιστά τις χώρες λιγότερο εξαρτημένες από τις εισαγωγές ενέργειας καθώς είναι άφθονα διαθέσιμος στην περιοχή. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι δεκαέξι σταθμοί παραγωγής ενέργειας από άνθρακα στην περιοχή είναι πιο ρυπογόνες από άλλες μονάδες άνθρακα στην Ευρώπη. Μόνο το 2016, 3.900 πρόωροι θάνατοι αποδόθηκαν σε αυτά τους δεκαέξι σταθμούς, σύμφωνα με την έκθεση του 2019 του CEE Bankwatch.

Η τροχιά: Πράσινη Ατζέντα για τα Δυτικά Βαλκάνια

Μετά από πολύ καιρό έλλειψη συγκεκριμένου σχεδίου για τη μείωση των εκπομπών, οι κυβερνήσεις των χωρών των Δυτικών Βαλκανίων υπέγραψαν την Πράσινη Ατζέντα για τα Δυτικά Βαλκάνια (GAWB) το 2020, με την υποστήριξη της ΕΕ. Η Πράσινη Ατζέντα αντικατοπτρίζει την Πράσινη Συμφωνία της ΕΕ και συμμερίζεται τον στόχο να επιτευχθεί ουδετερότητα άνθρακα έως το 2050 και να μειωθούν οι εκπομπές τουλάχιστον κατά 55 τοις εκατό σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990 έως το 2030. Αποτελούμενη από πέντε πυλώνες, η ατζέντα απαιτεί ευθυγράμμιση με τη νομοθεσία της ΕΕ για το κλίμα και με αυτόν τον τρόπο μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, για παράδειγμα μέσω της στροφής προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και της ανάπτυξης του σιδηροδρομικού συστήματος. Το Σχέδιο Δράσης GAWB συγκεκριμενοποιεί τα μέτρα που πρέπει να ληφθούν για την επίτευξη των στόχων.

Μέχρι στιγμής, οι ΜΚΟ επικρίνουν ότι οι χώρες υστερούν στην εφαρμογή της νέας νομοθεσίας για το κλίμα για την ευθυγράμμιση με την ΕΕ. Για να επιτευχθεί η απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές έως το 2050, πρέπει να μειωθεί η ενεργειακή ένταση και η ένταση άνθρακα της οικονομίας. Η ενεργειακή ένταση στο Μαυροβούνιο, τη Βόρεια Μακεδονία και την Αλβανία έχει ξεκινήσει για να δείξει μια πτωτική τάση, που σημαίνει ότι κάθε μονάδα οικονομικής παραγωγής χρειάζεται λιγότερη ενέργεια από πριν. Αυτή η τάση ονομάζεται αποσύνδεση, που σημαίνει ότι η αύξηση του ΑΕΠ δεν οδηγεί σε ίση αύξηση των εκπομπών. Μια χώρα μπορεί να αποσυνδεθεί είτε χρησιμοποιώντας λιγότερη ενέργεια ανά μονάδα ΑΕΠ είτε παράγει λιγότερες εκπομπές χρησιμοποιώντας ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως ηλιακή αντί για άνθρακα. Όπως δείχνει το γράφημα, η Σερβία και η Βοσνία-Ερζεγοβίνη εξακολουθούν να είναι πολύ ενεργοβόρες. Παρά κάποια πρόοδο, επίσης οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες απέχουν ακόμη πολύ από την απόλυτη αποσύνδεση. Ως εκ τούτου, χρειάζεται να γίνει περισσότερη δουλειά για την απαλλαγή των οικονομιών από τον άνθρακα έως το 2050.

Η απανθρακοποίηση για να παραμείνει ανταγωνιστική

Ένα μέτρο πολιτικής που προβλέπεται στο σχέδιο δράσης GAWB έως το τέλος του 2024 είναι η καθιέρωση τιμής για τον άνθρακα, η οποία είναι η βασική ιδέα πίσω από το Σύστημα Εμπορίας Εκπομπών της ΕΕ (ETS). Μέχρι στιγμής, τα Δυτικά Βαλκάνια δεν αποτελούν μέρος του ETS, πράγμα που σημαίνει ότι οι εξαγωγές τους στην ΕΕ είναι φθηνότερες σε σύγκριση με την ενέργεια και τα αγαθά που παράγονται στην ΕΕ στο πλαίσιο του ETS. Γι' αυτό η ΕΕ θα εισαγάγει έναν μηχανισμό προσαρμογής των συνόρων άνθρακα το 2026. Η αρχή πίσω από αυτόν είναι ότι τα προϊόντα από χώρες εκτός ΕΕ που εξάγονται στην ΕΕ πρέπει να υπόκεινται σε πρόσθετο φόρο για τα αέρια του θερμοκηπίου που παράγονται κατά την παραγωγή τους.

Για να ποσοτικοποιηθούν οι εκπομπές και, συνεπώς, το ποσό που θα καταβληθεί βάσει αυτού του συστήματος, οι εταιρείες στα Δυτικά Βαλκάνια θα υποχρεωθούν να αρχίσουν να αναφέρουν τις εκπομπές τους από τον Οκτώβριο του 2023 και μετά. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2020, οι εκπομπές των Δυτικών Βαλκανίων θα κοστολογούνται συνολικά σε 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ – με την αύξηση των τιμών του CO2, αυτό θα αυξηθεί περαιτέρω. Ως εκ τούτου, τα Δυτικά Βαλκάνια πρέπει να απελευθερωθούν από τον άνθρακα για να παραμείνουν ανταγωνιστικά με την ΕΕ. Αυτό καθιστά την εφαρμογή της Πράσινης Ατζέντας ακόμη πιο σημαντική.

«Λείπει η πολιτική βούληση»

Ωστόσο, ΜΚΟ από την περιοχή επέκριναν την έλλειψη δράσης για την επίτευξη των δεσμεύσεων που ανελήφθησαν. Πολλές ΜΚΟ υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή του Climate Action Network πριν από μια συνάντηση μεταξύ των ηγετών της ΕΕ και των Δυτικών Βαλκανίων το 2022, η οποία επεσήμανε ότι οι τρέχουσες επενδυτικές προτάσεις συμβάλλουν στη «διατήρηση του status quo των ορυκτών καυσίμων στην περιοχή».

Η σταδιακή κατάργηση του άνθρακα είναι μια κοινωνική και οικονομική πρόκληση για τα Δυτικά Βαλκάνια που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από ορυκτά καύσιμα. Οι κανονισμοί για την κλιματική αλλαγή εξακολουθούν να λείπουν. Μέχρι το 2023 εγκρίθηκαν μόνο τρεις καταστατικοί νόμοι. Παρόλο που οι προκλήσεις για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές ποικίλλουν στις χώρες των Δυτικών Βαλκανίων, μια έκθεση του Ιδρύματος Friedrich-Ebert δείχνει ότι όλες οι χώρες αγωνίζονται με έλλειψη κράτους δικαίου και έλλειψη ικανότητας εφαρμογής κανόνων.