Λύθηκε το μυστήριο του αρχαιότερου βαβυλωνιακού χάρτη του κόσμου

Ένα νέο βίντεο από το Βρετανικό Μουσείο παρουσιάζει την Imago Mundi, τον αρχαιότερο γνωστό χάρτη του κόσμου, που βρέθηκε χαραγμένος σε πήλινη πλάκα από τη Βαβυλώνα. Χρονολογείται περίπου στον 7ο αιώνα π.Χ. και προσφέρει μια μοναδική εικόνα για τις αντιλήψεις και τον κόσμο των Βαβυλωνίων.

Η πλάκα εντοπίστηκε στην πόλη Αμπού Χάμπα στο νότιο Ιράκ, γνωστή και ως Σιππάρ. Το Βρετανικό Μουσείο έχει στην κατοχή του αυτό το πολύτιμο αντικείμενο από το 1882. Για χρόνια αποτελούσε μυστήριο, έως ότου οι επιμελητές εντόπισαν ένα χαμένο τμήμα και κατάφεραν να αποκρυπτογραφήσουν τα κείμενα.

Η πλάκα απεικονίζει από ψηλά την περιοχή της Μεσοποταμίας, τη γη ανάμεσα στους ποταμούς, δηλαδή τη σημερινή περιοχή του Ιράκ. Εκτός από τη χαρτογράφηση αυτής της γνωστής περιοχής, ο χάρτης περιλαμβάνει και τόπους που οι Βαβυλώνιοι φαντάζονταν πως υπήρχαν πέρα από τα όρια του κόσμου τους.

Στο πίσω μέρος της πλάκας και πάνω από τον χάρτη υπάρχουν παράγραφοι που περιγράφουν τη δημιουργία της Γης και τι πίστευαν ότι υπήρχε πέρα από αυτήν.

Ο χάρτης δείχνει τη Μεσοποταμία να περιβάλλεται από έναν κυκλικό δακτύλιο, αναδεικνύοντας τη Βαβυλώνα ως το κέντρο του κόσμου για τους Βαβυλωνίους. Ο ποταμός Ευφράτης διασχίζει την περιοχή και ένας διπλός δακτύλιος, τον οποίο ο αρχαίος γραφέας ονόμασε «πικρό ποταμό», περιβάλλει τη Μεσοποταμία, οριοθετώντας τον κόσμο τους. Μέσα σε αυτόν, μικροί κύκλοι και ορθογώνια αντιπροσωπεύουν διάφορες πόλεις και φυλές, με την ίδια τη Βαβυλώνα σε περίοπτη θέση.

Ο Βαβυλώνιος γραφέας δεν απεικόνισε μόνο την περιοχή τους, αλλά συμπεριέλαβε και αναφορές σε γνωστές ιστορίες, όπως η δική τους εκδοχή για την Κιβωτό του Νώε. Σύμφωνα με την παράδοση τους, τα απομεινάρια μιας γιγαντιαίας κιβωτού, που κατασκεύασε ο Ουτναπιστίμ (ο Βαβυλώνιος «Νώε»), βρίσκονταν στην πλαγιά ενός βουνού, πέρα από τον Πικρό Ποταμό. Ο Δρ. Ίρβινγκ Φίνκελ, ειδικός στις σφηνοειδείς γραφές, σημείωσε ότι αυτός ο παραλληλισμός δείχνει πώς οι ιστορίες αυτές επηρέασαν η μία την άλλη.

Η πλάκα αποκαλύπτει επίσης την πίστη των Βαβυλωνίων στον δημιουργό θεό Μαρδούκ, καθώς και την ύπαρξη μυθικών πλασμάτων, όπως τον άνθρωπο-σκορπιό και το πουλί με κεφάλι λιονταριού, το οποίο ονομαζόταν Άνζου.