Η καθοριστική νίκη των Ελλήνων των Συρακουσών επί των Καρχηδονίων στη Μάχη της Ιμέρας το 480 π.Χ. σφράγισε την κυριαρχία του ελληνικού στοιχείου στη Μεσόγειο του 5ου αιώνα π.Χ.
Οι Συρακούσες, στη Σικελία, ιδρύθηκαν από Κορίνθιους και Τενέους αποίκους και εξελίχθηκαν σε μία από τις ισχυρότερες ελληνικές πόλεις-κράτη της Μεγάλης Ελλάδας.
Στην αντίπερα πλευρά της Μεσογείου, στη Βόρεια Αφρική, η Καρχηδόνα – απόγονος των Φοινίκων – διεκδικούσε τον έλεγχο των θαλάσσιων οδών και των εμπορικών συμφερόντων. Οι Καρχηδόνιοι κατείχαν το δυτικό τμήμα της Σικελίας, ενώ οι Έλληνες άποικοι των Συρακουσών είχαν τον έλεγχο του ανατολικού.
Ανάμεσα στους δύο αντιπάλους βρίσκονταν οι αυτόχθονες Σικελοί, οι οποίοι δεν έβλεπαν με καλό μάτι καμία από τις δύο δυνάμεις.
Το 485 π.Χ., ο Γέλων, ηγεμόνας της Γέλας, έγινε τύραννος των Συρακουσών και ξεκίνησε την επέκταση της ισχύος του. Παντρεύτηκε την κόρη του Θήρωνα, τυράννου του Ακράγαντα, και σύναψε συμμαχία μαζί του. Ο Θήρων επιτέθηκε και κατέλαβε την Ίμερα, εξορίζοντας τον τύραννό της, Τήριλλο.
Ο Τήριλλος κατέφυγε στους Καρχηδόνιους, ζητώντας να τον επαναφέρουν στην εξουσία. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο στρατηγός Αμίλκας συγκέντρωσε τεράστια δύναμη – 300.000 άνδρες κατά την αφήγηση, αριθμός που αμφισβητείται από τους ιστορικούς – και στόλο από διάφορους λαούς: Φοίνικες, Λίβυες, Ιβήρες, Λίγυες, Ελύσικους, Σαρδηνίους και Κυρνίους. Στρατοπέδευσε στη δυτική Σικελία και πολιόρκησε την Ίμερα. Ο Θήρων αντιστάθηκε, ενώ ο Γέλων κινητοποίησε τις ελληνικές δυνάμεις απ’ όλο τον ελληνικό κόσμο.
Η σύγκρουση των δύο δυνάμεων, ελληνικής και καρχηδονιακής, κορυφώθηκε στη Μάχη της Ιμέρας. Υπάρχουν δύο κύριες εκδοχές της μάχης: του Ηροδότου, σχεδόν σύγχρονη με τα γεγονότα, και του Διόδωρου του Σικελιώτη, τέσσερις αιώνες αργότερα.
Ο Ηρόδοτος βασίστηκε, όπως λέει, σε αφηγήσεις Καρχηδονίων. Οι μάχες κράτησαν ώρες χωρίς ξεκάθαρο νικητή, με τους «βαρβάρους» – όπως τους αποκαλεί – να αντιστέκονται σθεναρά. Αναφέρει ότι ο Αμίλκας, βασιλιάς της Καρχηδόνας, έκανε θυσία για ευνοϊκούς οιωνούς, όμως η έκβαση ήταν καταστροφική: ο στρατός του Γέλωνα συνέτριψε τους Καρχηδόνιους. Ο Αμίλκας, μη αντέχοντας την ήττα, ρίχτηκε στη μεγάλη πυρά της θυσίας. Οι Καρχηδόνιοι τίμησαν τη μνήμη του, ιδρύοντας λατρεία στο όνομά του.
Ο Διόδωρος, αντίθετα, δίνει περισσότερες στρατιωτικές λεπτομέρειες. Ο στρατός του Γέλωνα, περίπου 50.000 άνδρες, έσπευσε στην Ίμερα, οχύρωσε την πόλη και αιχμαλώτισε Καρχηδόνιους που είχαν απομακρυνθεί από το στρατόπεδό τους. Από αυτούς έμαθε ότι περίμεναν ενισχύσεις από τις Σελινούντιες. Ο Γέλων έστειλε το ιππικό του μεταμφιεσμένο ως σύμμαχοι· μόλις εισήλθαν στο καρχηδονιακό στρατόπεδο, έβαλαν φωτιά στα πλοία. Βλέποντας τις φλόγες, ο Γέλων εξαπέλυσε γενική επίθεση. Ο Αμίλκας, εκείνη την ώρα σε τελετή προς τον Ποσειδώνα, σκοτώθηκε στη συμπλοκή. Η είδηση του θανάτου του και η καταστροφή του στόλου προκάλεσαν πανικό. Οι Έλληνες δεν πήραν αιχμαλώτους· σύμφωνα με τον Διόδωρο, κανείς από τους Καρχηδόνιους που αποβιβάστηκαν στη Σικελία δεν γύρισε πίσω.
Η νίκη αυτή εξασφάλισε την κυριαρχία των Συρακουσών στη Σικελία και στη Μεσόγειο για επτά δεκαετίες. Οι Έλληνες ύψωσαν ναό στην Ίμερα, του οποίου τα θεμέλια σώζονται έως σήμερα, ενώ τα γλυπτά του φυλάσσονται στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Παλέρμο. Ο Γέλων αφιέρωσε μνημείο στους Δελφούς, ενώ άλλα μνημεία προς τιμήν της νίκης ήταν ο Ναός της Αθηνάς στις Συρακούσες (σημερινός καθεδρικός), ο Ναός της Ήρας στον Ακράγαντα και ναός στις Σελινούντιες.
Ο Ηρόδοτος γράφει ότι η μάχη της Ιμέρας συνέπεσε με τη ναυμαχία της Σαλαμίνας, θέλοντας να την εξισώσει σε σημασία. Ο Διόδωρος, πάλι, τη συνδέει με τη μάχη των Θερμοπυλών και υποστηρίζει ότι οι Πέρσες είχαν συντονιστεί με τους Καρχηδόνιους για την εξόντωση του ελληνικού κόσμου.
Αν και η μητροπολιτική Ελλάδα έδωσε μεγαλύτερη βαρύτητα στις νίκες κατά των Περσών, στον αρχαίο κόσμο η Ίμερα θεωρήθηκε ορόσημο της ελληνικής θαλασσοκρατορίας.
Το Himara.gr στο Google News
