Ο Γάιος Αππούλειος Διόκλης, ένας άνδρας από την περιοχή που σήμερα αντιστοιχεί στην Ισπανία και την Πορτογαλία, θεωρείται ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής που έχει υπάρξει ποτέ.

Ο Ρωμαίος αρματοδρόμος συγκέντρωσε συνολικά 35.863.120 σηστερτίους, το αρχαίο ρωμαϊκό νόμισμα, ως έπαθλα κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Το ποσό αυτό είναι καταγεγραμμένο σε λίθινη επιγραφή, που διασώζεται μέχρι σήμερα.

Ο δρ. Πίτερ Στρακ, αναπληρωτής καθηγητής κλασικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, υπολόγισε ότι η αξία αυτής της περιουσίας στη σημερινή εποχή θα ανερχόταν σε περίπου 15 δισεκατομμύρια δολάρια.

Σύμφωνα με τον Στρακ, σε διάστημα 24 ετών ο Διόκλης, πιθανότατα αναλφάβητος, με σήμα κατατεθέν την εντυπωσιακή τελική επίθεση στους αγώνες του, κατάφερε να κερδίσει αυτό το ασύλληπτο ποσό. Η επιγραφή που το καταγράφει ανεγέρθηκε στη Ρώμη το έτος 146 από συναθλητές και θαυμαστές του, με την οποία τον τιμούν με τον τίτλο «πρωταθλητής όλων των αρματοδρόμων», κατά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση στην ηλικία των 42 ετών, 7 μηνών και 23 ημερών.

Ο Διόκλης φέρεται να ξεκίνησε την καριέρα του στην αρματοδρομία σε ηλικία 18 ετών στην Ιλέρδα, στη σημερινή Καταλονία, και σύντομα απέκτησε φήμη που του άνοιξε τον δρόμο για τη Ρώμη.

Η πορεία του περιλάμβανε συνεργασίες με τρεις ομάδες. Ξεκίνησε με την ομάδα των Λευκών, συνέχισε για λίγο με τους Πράσινους, που ήταν μεγάλοι αντίπαλοι, και τελικά μεταπήδησε στην ομάδα των Ερυθρών, όπου και έμεινε έως τη συνταξιοδότησή του. Οι ομάδες αυτές λειτουργούσαν παρόμοια με τις σημερινές ομάδες της Formula 1, επενδύοντας σε άλογα, εξοπλισμό και εκπαίδευση. Η ομάδα των Λευκών, με την οποία ξεκίνησε, συγκέντρωνε κυρίως αθλητές από τα κατώτερα κοινωνικά στρώματα, όπως εξηγεί ο καθηγητής Μπράιαν Γουόρντ-Πέρκινς του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.

Ο Διόκλης, λόγω των ικανοτήτων του, εντάχθηκε στους Πράσινους σε ηλικία 24 ετών, αλλά τρία χρόνια αργότερα μετακινήθηκε στους Ερυθρούς. Η απόφαση αυτή θεωρήθηκε ριψοκίνδυνη, καθώς οι Πράσινοι ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς, αλλά δεν φαίνεται να επηρέασε αρνητικά την καριέρα του.

Κάποιοι ιστορικοί πιστεύουν ότι η αλλαγή ομάδας είχε ως κίνητρο τον πλούτο και τη δόξα. Οι Πράσινοι διέθεταν τους καλύτερους αθλητές, αλλά στους Ερυθρούς ο Διόκλης ξεχώρισε ως ο κορυφαίος, γεγονός που τον βοήθησε να αποκτήσει μεγαλύτερη αναγνώριση και οικονομικά οφέλη. Το ταλέντο του στην εντυπωσιακή παρουσία εντός της αρένας ενίσχυσε τη φήμη του. Συχνά κέρδιζε τους αγώνες με συναρπαστικές αντεπιθέσεις στα τελευταία μέτρα, ενθουσιάζοντας το κοινό. Οι αγώνες του ήταν πάντα το κεντρικό θέαμα της ημέρας, γεγονός που του εξασφάλιζε ακόμα περισσότερα χρήματα.

Τα έσοδά του ήταν πέντε φορές μεγαλύτερα από αυτά των πιο υψηλόβαθμων Ρωμαίων διοικητών της εποχής και επαρκούσαν για να εξασφαλίσουν τροφή σε ολόκληρο τον πληθυσμό της Ρώμης για έναν ολόκληρο χρόνο.

Η φήμη του ήταν τόσο μεγάλη, ώστε όταν αποσύρθηκε από τους αγώνες, οι θαυμαστές και οι συναθλητές του ανήγειραν ένα μεγάλο μνημείο στη Ρώμη προς τιμήν του, αποκαλώντας τον «πρωταθλητή όλων των αρματοδρόμων».