Η Vodafone αξιοποιεί τη διαστημική τεχνολογία για να λύσει μια επίγεια πρόκληση: πώς να διασφαλίσει ότι οι κεραίες 4G και 5G που τοποθετούνται στο έδαφος βρίσκονται πάντα στην ιδανική θέση, προσφέροντας το καλύτερο δυνατό σήμα στους συνδρομητές της. Η νέα αυτή λύση θα εφαρμοστεί πρώτα στην Αλβανία, ξεκινώντας τον Σεπτέμβριο, και στη συνέχεια θα επεκταθεί και σε άλλες χώρες. Βασίζεται στην τοποθέτηση δορυφορικά καθοδηγούμενων αισθητήρων στο εσωτερικό των κεραιών, οι οποίοι εγκαθίστανται στην κορυφή των πυλώνων κινητής τηλεφωνίας. Με αυτή την καινοτομία, η Vodafone γίνεται ο πρώτος πάροχος που χρησιμοποιεί αυτήν την τεχνολογία στο εμπορικό της δίκτυο, εξασφαλίζοντας ότι οι κεραίες θα ευθυγραμμίζονται σωστά από την πρώτη στιγμή της εγκατάστασης και θα διατηρούν αυτήν τη θέση στο μέλλον.

Αν οι κεραίες δεν είναι σωστά ευθυγραμμισμένες, για παράδειγμα αν έχουν μετακινηθεί εξαιτίας δυσμενών καιρικών συνθηκών ή σεισμικής δραστηριότητας, η ποιότητα της σύνδεσης μπορεί να μειωθεί αισθητά. Σήμερα, η εγκατάσταση των κεραιών γίνεται χειροκίνητα. Παρότι οι τεχνικοί μπορούν να τις τοποθετούν σωστά, η διαδικασία δεν είναι εύκολη. Σε ύψη που φτάνουν έως και τα 50 μέτρα, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη το αζιμούθιο (η γωνία ως προς τον πραγματικό Βορρά), η κλίση για τον προσδιορισμό της εμβέλειας του σήματος, αλλά και το ύψος από την επιφάνεια της θάλασσας, ώστε να αποφεύγονται εμπόδια που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την απόδοση της κεραίας. Οι δυσκολίες αυξάνονται ακόμα περισσότερο όταν πολλές κεραίες διαφορετικών παρόχων τοποθετούνται στον ίδιο πυλώνα.

Για την αντιμετώπιση αυτών των δυσκολιών, η Vodafone ενσωματώνει ειδικούς αισθητήρες στο εσωτερικό των κεραιών. Οι αισθητήρες συλλέγουν πληροφορίες βασισμένες στο GPS, καθώς και άλλα δεδομένα από διαφορετικά σημεία της κεραίας, τα οποία αποστέλλονται άμεσα στο κέντρο λειτουργίας του δικτύου. Αυτό επιτρέπει την αυτόματη διόρθωση της θέσης της κεραίας ή την αποστολή εξειδικευμένου προσωπικού στο πεδίο, εάν κριθεί απαραίτητο.

Η ακριβής ευθυγράμμιση των κεραιών έχει καθοριστική σημασία, καθώς οι σημερινοί συνδρομητές χρησιμοποιούν όλο και πιο σύνθετες συσκευές, που απαιτούν το καλύτερο δυνατό σήμα. Η σωστή τοποθέτηση των κεραιών προσφέρει μεγαλύτερη ταχύτητα δεδομένων, καλύτερη ανταπόκριση της σύνδεσης, λιγότερες διακοπές κλήσεων και περιορισμένες ζώνες χωρίς σήμα. Παράλληλα, μειώνει την ανάγκη για πολλαπλές επεμβάσεις συντήρησης, περιορίζοντας σημαντικά το κόστος συντήρησης του δικτύου μελλοντικά.

Η Vodafone συνεργάζεται στενά με τους προμηθευτές της για να διασφαλίσει ότι τα δεδομένα των αισθητήρων θα συλλέγονται, θα επεξεργάζονται εύκολα και θα εναρμονίζονται με όλο το πανευρωπαϊκό της δίκτυο, βάσει ενός κοινά αποδεκτού κλαδικού πρωτοκόλλου. Στόχος της είναι, στο μέλλον, να ελέγχει δυναμικά τη θέση των κεραιών σε πραγματικό χρόνο, ανταποκρινόμενη άμεσα στις ανάγκες των συνδρομητών της – είτε πρόκειται για καθημερινές μετακινήσεις, για εκδηλώσεις με μεγάλο πλήθος, για στάδια ή για μουσικά φεστιβάλ.

Αυτή η τεχνολογική εξέλιξη εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα της Vodafone που ονομάζεται «Δίκτυο ως Αισθητήρας». Στο πλαίσιο αυτό, αξιοποιείται το εκτεταμένο δίκτυο της εταιρείας, το οποίο περιλαμβάνει περίπου 160.000 πυλώνες κινητής τηλεφωνίας στην Ευρώπη και την Αφρική. Οι αισθητήρες που τοποθετούνται στους πυλώνες καταγράφουν καιρικά δεδομένα, επιτρέποντας την πρόβλεψη βροχοπτώσεων και άλλων ατμοσφαιρικών συνθηκών στο μικροκλίμα κάθε περιοχής. Οι πληροφορίες αυτές χρησιμοποιούνται για την έγκαιρη ειδοποίηση των κατοίκων και των σωστικών συνεργείων σχετικά με πλημμύρες ή άλλους φυσικούς και ανθρωπογενείς κινδύνους.