Ολοκληρώνοντας την παρουσία της στην Αλβανία, η Αμερικανίδα αξιωματούχος Νάνσι ΒανΧορν τόνισε τη στρατηγική σημασία της χώρας για τη Συμμαχία.

Στην ομιλία της, ευχαρίστησε τον πλοίαρχο Πράις για την υποδοχή και χαρακτήρισε τιμή τη φιλοξενία του πληρώματος του αμερικανικού πολεμικού πλοίου Mount Whitney στην Αλβανία. Ευχαρίστησε επίσης τη μπάντα του Αμερικανικού Ναυτικού Ευρώπης–Αφρικής, καθώς και την καλλιτέχνιδα της Ορχήστρας των Αλβανικών Ενόπλων Δυνάμεων, Μπλερίνα Μπράκα, για τις μουσικές τους ερμηνείες.

Ιδιαίτερη μνεία έκανε στον Πρόεδρο Μπαϊράμ Μπεγκάι, εκφράζοντας ευγνωμοσύνη για τη στενή συνεργασία και το ισχυρό δέσιμο των δύο χωρών, που –όπως είπε– ενισχύουν τη σταθερότητα και την ασφάλεια της περιοχής.

Αναφερόμενη στον αξιωματικό αλβανικής καταγωγής Άλμπαν Ντέρβισι, ο οποίος πρόσφατα ανέλαβε τη διοίκηση του αμερικανικού πλοίου Pearl Harbor, επισήμανε ότι ξεκίνησε την πορεία του υπηρετώντας και στο Mount Whitney. Σήμερα, όπως τόνισε, ο Ντέρβισι έχει πρωταγωνιστικό ρόλο στην προστασία της ασφάλειας στον Ινδο-Ειρηνικό.

Η ΒανΧορν υπογράμμισε ότι η παρουσία του Mount Whitney στο Πόρτο Ρομάνο αποτελεί συμβολή στη νέα φάση του στρατιωτικού εκσυγχρονισμού της Αλβανίας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες –όπως σημείωσε– στηρίζουν πλήρως την ανάπτυξη μιας ναυτικής βάσης με δυνατότητα εξυπηρέτησης εμπορικών και στρατιωτικών πλοίων σε βαθιά ύδατα.

Η επένδυση αυτή, πρόσθεσε, θα καταστήσει το Πόρτο Ρομάνο κεντρικό κόμβο για την Ανατολική Πτέρυγα του ΝΑΤΟ, διευκολύνοντας τις θαλάσσιες γραμμές ανεφοδιασμού, τη μεταφορά στρατιωτικού υλικού και την ενίσχυση της διαλειτουργικότητας των συμμάχων. Παράλληλα, θα στείλει σαφές μήνυμα σε όσους επιχειρούν να αποσταθεροποιήσουν την ευρωατλαντική ασφάλεια: «Είμαστε ικανοί, είμαστε ενωμένοι και αποφασισμένοι να υπερασπιστούμε συλλογικά την ξηρά, τον αέρα και τη θάλασσα».

Η ΒανΧορν υπογράμμισε επίσης τις οικονομικές προοπτικές: η αναβάθμιση του λιμανιού θα τονώσει το εμπόριο, θα προσελκύσει νέες επενδύσεις σε υποδομές και θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας. Όπως επισήμανε, οι λιμένες βαθιών υδάτων στον Αδριατικό που μπορούν να φιλοξενήσουν μεγάλα συμμαχικά πλοία είναι ελάχιστοι, και το Πόρτο Ρομάνο καλείται να καλύψει αυτό το κενό.

Παραδέχθηκε ωστόσο ότι πρόκειται για μια φιλόδοξη αλλά ρεαλιστική προσπάθεια, που απαιτεί σημαντικές εθνικές δαπάνες. Υπενθύμισε ότι στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στη Χάγη, οι σύμμαχοι δεσμεύτηκαν να διαθέτουν το 5% του ΑΕΠ τους για την άμυνα, και τόνισε ότι η χρηματοδότηση του έργου από την Αλβανία θα φέρει τη χώρα πιο κοντά σε αυτή τη δέσμευση, ενώ θα ανοίξει τον δρόμο για πολυεθνικές επενδύσεις.

Αναφερόμενη στη γραμμή του Ντόναλντ Τραμπ, σημείωσε πως όλοι οι σύμμαχοι πρέπει να τηρούν τις υποχρεώσεις τους και να ενισχύουν τις αμυντικές δαπάνες, ώστε να ανταποκριθούν στις προκλήσεις του σήμερα και τις απειλές του αύριο. Το έργο στο Πόρτο Ρομάνο, με σύγχρονες υποδομές και συνδέσεις με οδικά και σιδηροδρομικά δίκτυα, ανταποκρίνεται ακριβώς σε αυτή την ανάγκη.

Η ΒανΧορν μοιράστηκε και μια προσωπική μαρτυρία από καλεσμένο της εκδήλωσης, ο οποίος θυμήθηκε ότι στην παιδική του ηλικία περίμενε με αγωνία μια «εισβολή» του Έκτου Στόλου, ακούγοντας κρυφά το «Voice of America». Όπως είπε, η σημερινή παρουσία του στο Mount Whitney αποτελεί για εκείνον ιστορική στιγμή. «Η ιστορία του δείχνει πόσο γρήγορα και βαθιά μπορεί να αλλάξει ο κόσμος», τόνισε, προσθέτοντας πως ως σύμμαχοι του ΝΑΤΟ πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε αυτές τις αλλαγές μαζί.

Κλείνοντας, απηύθυνε θερμές ευχές στα μέλη του πληρώματος που προήχθησαν σε υπαξιωματικούς, χαρακτηρίζοντάς τους «θεμέλιο του Ναυτικού». Σήκωσε το ποτήρι της καλώντας τον Πρόεδρο της Αλβανίας, τον Υπουργό Άμυνας, την Πρόεδρο της Βουλής, τους υπουργούς και τους επίσημους καλεσμένους σε πρόποση για την ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας ΗΠΑ–Αλβανίας, την προστασία των εδαφών και την ασφάλεια των λαών τους.