Η απόφαση του Eric Adams, ενός δημάρχου που διανύει τους τελευταίους μήνες της θητείας του, να περάσει σχεδόν μια εβδομάδα από τον εναπομείναντα χρόνο του επισκεπτόμενος τη βαλκανική χώρα προκάλεσε απορίες πίσω στη Νέα Υόρκη.
Με λίγο περισσότερο από δώδεκα εβδομάδες να απομένουν στη δημαρχία του, ο Eric Adams φαίνεται να αποφάσισε να διαγράψει άλλη μία χώρα από τη λίστα του με τους προορισμούς που ήθελε να επισκεφθεί όσο βρίσκεται ακόμη στο αξίωμα: την Αλβανία.
Ο Adams πέταξε προς τη βαλκανική χώρα την Κυριακή, για αυτό που ένας συνεργάτης του περιέγραψε ως συνομιλίες για επιχειρηματικά και τουριστικά θέματα. Επρόκειτο επίσης να συναντηθεί με τον πρωθυπουργό της χώρας, Edi Rama, ο οποίος είχε παίξει εξέχοντα ρόλο στην επιτυχημένη δίωξη διαφθοράς το 2023 εναντίον ενός πρώην κορυφαίου αξιωματικού της F.B.I.
Το ταξίδι στον τουριστικό αυτό προορισμό, που πραγματοποιήθηκε μόλις μία εβδομάδα αφότου ο Adams ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την προεκλογική του εκστρατεία εν μέσω εξαιρετικά χαμηλών ποσοστών στις δημοσκοπήσεις, προκάλεσε εντύπωση σε βουλευτές που περίμεναν να περάσει τις τελευταίες του μέρες στο αξίωμα εστιάζοντας στην πολιτική του κληρονομιά.
Η επίσκεψή του, που αποκαλύφθηκε την Κυριακή από το WNBC, θα διαρκέσει έως την Πέμπτη, σύμφωνα με τη γραμματέα Τύπου του, Kayla Mamelak Altus. Ο Adams δεν είχε αναφέρει το ταξίδι στο εξωτερικό στο δημόσιο πρόγραμμά του έως τη Δευτέρα, αφότου είχε ήδη αναχωρήσει από τη Νέα Υόρκη.
Η Mamelak Altus δήλωσε ότι η αλβανική κυβέρνηση θα καλύψει το κόστος διαμονής και μετακίνησης εντός της χώρας, ενώ οι φορολογούμενοι της Νέας Υόρκης θα πληρώσουν τα υπόλοιπα έξοδα, συμπεριλαμβανομένων των αεροπορικών εισιτηρίων του δημάρχου και της συνοδού του, Gladys Miranda, μακροχρόνιας συνεργάτιδάς του, καθώς και του προσωπικού ασφαλείας του.
Η ίδια πρόσθεσε ότι το δωμάτιο του δημάρχου κοστίζει περίπου 200 δολάρια την ημέρα, ενώ οι μετακινήσεις του εντός της χώρας 90 δολάρια ημερησίως.
Η Mamelak Altus είπε ακόμη ότι ο Adams ταξίδεψε ύστερα από πρόσκληση του Rama, ο οποίος αναφέρεται περισσότερες από δώδεκα φορές στο ομοσπονδιακό κατηγορητήριο διαφθοράς που κατατέθηκε στην Ουάσιγκτον εναντίον του Charles F. McGonigal, πρώην επικεφαλής της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας της F.B.I. στη Νέα Υόρκη. (Το κατηγορητήριο δεν αποδίδει στον Rama καμία παρανομία.)
Εκπρόσωπος του Rama δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού σχετικά με το ταξίδι του Adams.
Πέρα από τη συνάντηση με τον πρωθυπουργό και το υπουργικό του συμβούλιο, ο Adams είχε προγραμματίσει να συναντηθεί με «επιχειρηματίες και τεχνολογικούς ηγέτες, να επισκεφθεί εργοστάσια και να συζητήσει νέες ευκαιρίες για την ενίσχυση της οικονομικής δραστηριότητας και του τουρισμού στη Νέα Υόρκη», πρόσθεσε η Mamelak Altus.
Η απόφασή του να εγκαταλείψει τη Νέα Υόρκη τις τελευταίες εβδομάδες της θητείας του προκάλεσε ανησυχία ότι ενδιαφέρεται περισσότερο για τη γνωστή του αγάπη στα ταξίδια παρά για τη διοίκηση της πόλης.
Όταν πρωτοάκουσε για το ταξίδι του δημάρχου, η δημοτική σύμβουλος και πρώην πρόεδρος του Μανχάταν, Gale Brewer, είπε: «Νόμιζα ότι ήταν αστείο».
Όμως μετά θυμήθηκε την αγάπη του Adams για τα ταξίδια.
«Του απομένουν λίγοι μήνες και θα νόμιζα πως θα φρόντιζε την κληρονομιά του — την εκπαίδευση, τη στέγαση, κάθε τελευταία λεπτομέρεια», είπε η Brewer. «Νόμιζα ότι αυτό θα έκανε».
Οι δεσμοί του Adams με την Αλβανία είναι σχετικά στενοί για μια χώρα που έχει περιορισμένες εμπορικές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες και μικρό πληθυσμό στη Νέα Υόρκη — περίπου 40.000 από τους 8,8 εκατομμύρια κατοίκους της πόλης δήλωσαν Αλβανοί στην απογραφή του 2020. Στους πρώτους επτά μήνες του τρέχοντος έτους, οι ΗΠΑ εισήγαγαν αγαθά αξίας 50 εκατομμυρίων δολαρίων από την Αλβανία και εξήγαγαν 82,2 εκατομμύρια.
Τον Ιούνιο, ο Adams διοργάνωσε εκδήλωση αφιερωμένη στον αλβανικό πολιτισμό στο Gracie Mansion, την επίσημη κατοικία του. Τον Αύγουστο, ο πρεσβευτής της Αλβανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, Ervin Bushati, δημοσίευσε φωτογραφία του με τον δήμαρχο σε άγνωστη τοποθεσία.
Και σε ένα βίντεο που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο πριν από λιγότερο από δύο εβδομάδες, κατά τη διάρκεια της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, ο Adams είπε σε μια γνωστή Αλβανή παρουσιάστρια τηλεόρασης ότι λαχταρούσε να επισκεφθεί τη χώρα.
«Έχω καταφέρει τόσα πολλά, αλλά αυτό που δεν έχω καταφέρει — και ζηλεύω τον γιο μου — είναι ότι εκείνος πήγε στην Αλβανία και έδωσε παράσταση εκεί».
«Αυτή εδώ είναι η Αλβανία της Αμερικής», συνέχισε, χρησιμοποιώντας μια από τις χαρακτηριστικές του φράσεις, προσθέτοντας ότι η Νέα Υόρκη φιλοξενεί τη μεγαλύτερη αλβανική διασπορά στον κόσμο.
«Μετά τον γιο σας, πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε την Αλβανία», απάντησε η Alketa Vejsiu στο Instagram. «Σας περιμένουμε με ανοιχτές αγκάλες».
Ο γιος του δημάρχου, Mr. Coleman, δεν ταξίδεψε μαζί του, σύμφωνα με τη Mamelak Altus, ούτε συμμετείχε στον σχεδιασμό του ταξιδιού.
Ο δήμαρχος πέταξε με τη Lufthansa προς την Αλβανία, με ενδιάμεση στάση στη Φρανκφούρτη. Δεν βγήκε από το αεροδρόμιο κατά τη διάρκεια της στάσης, σύμφωνα με τη Mamelak Altus.
Ο Rama, ο πρωθυπουργός, ήταν κεντρικό πρόσωπο σε μία από τις δύο ομοσπονδιακές διώξεις διαφθοράς κατά του McGonigal, που κατατέθηκαν τον Ιανουάριο του 2023 — μία στη Νέα Υόρκη και μία στην Ουάσιγκτον. Το κατηγορητήριο της Ουάσιγκτον δεν κατονομάζει τον Rama, αλλά αναφέρεται στον «πρωθυπουργό της Αλβανίας» 13 φορές σε 16 σελίδες.
Ενώ ο McGonigal βρισκόταν ακόμη στο F.B.I., σύμφωνα με τους εισαγγελείς της Ουάσιγκτον, ανέπτυξε σχέση με τον Rama και τη χρησιμοποίησε για να βοηθήσει μια εταιρεία συνδεδεμένη με έναν συνεργάτη του — πρώην αξιωματικό των αλβανικών υπηρεσιών πληροφοριών που του έδωσε 225.000 δολάρια — να κερδίσει άδεια εξόρυξης πετρελαίου. Ο McGonigal ζήτησε επίσης από το F.B.I. να ανοίξει έρευνα για έναν λομπίστα του βασικού πολιτικού αντιπάλου του Rama, και η υπηρεσία το έκανε, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Πηγή: The New York Times
Συντάκτες: Dana Rubinstein, William K. Rashbaum
Το Himara.gr στο Google News
