In the footsteps of the first Europeans: A turning point in the history of Greece

In June 2023, an archaeological discovery in the Peloponnese turned the history of Ancient Greece upside down, constituting one of the most impressive revelations of the decade. Stone tools, dating to the Paleolithic Age, estimated to be between 3.3 million and 300,000 years ago, were found at great depth in an open coal mine in the Megalopolis area.

The discovery significantly pushes back the timeline of human presence in Greece, challenging prevailing perceptions of the region's ancient civilizations. The site in Greece was one of five examined in the Megalopolis area as part of a five-year research program carried out by an international team of experts.

Σαν σήμερα το 1943 η τελευταία πτήση του αεροπόρου Κλέαρχου Σπυρομήλιου

Στο αρχαιολογικό αυτό σημείο εντοπίστηκαν πρόχειρα κατασκευασμένα λίθινα εργαλεία από την Κατώτερη Παλαιολιθική Εποχή, καθώς και απολιθώματα εξαφανισμένων ειδών ζώων, όπως γιγάντια ελάφια, ελέφαντες, ιπποπόταμοι, ρινόκεροι και μακάκοι πίθηκοι. Σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Πολιτισμού της Ελλάδας, το σημείο αυτό “προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να μελετηθεί η ανθρώπινη συμπεριφορά κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης, σε μια περιοχή που μέχρι τώρα είχε ελάχιστα ερευνηθεί”.

The findings indicate that the Megalopolis Basin was one of the southernmost ecological refuges in Europe during glacial periods, according to the Greek Ministry of Culture. Experts note that this area offers valuable evidence for understanding the evolutionary history of human presence in Europe.

Η λεκάνη της Μεγαλούπολης, στην Πελοπόννησο, ήταν ένα από τα νοτιότερα καταφύγια κατά τη διάρκεια των παγετωδών περιόδων του Μέσου Πλειστόκαινου, σύμφωνα με τα αποτελέσματα του πενταετούς ερευνητικού προγράμματος που υλοποιήθηκε από το Υπουργείο Πολιτισμού και τη Σχολή Κλασικών Σπουδών της Αμερικανικής Σχολής στην Αθήνα (ASCSA). Το έργο διευθύνθηκε από τον Παναγιώτη Καρκανά (ASCSA), την Ελένη Παναγοπούλου από το ελληνικό Υπουργείο Πολιτισμού και την Κατερίνα Χαρβάτη, καθηγήτρια παλαιοανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τύμπινγκεν στη Γερμανία.

“With this discovery, we put Greece on the map of human evolution and the colonization of Europe by hominids, something that Greece had not been associated with until recently,” said Panagiotis Karkanas. The objects found are “simple tools, such as sharp stone blades, belonging to the Lower Paleolithic tool industry,” the project’s directors told the Associated Press.

Υποστηρίζουν ότι πιθανόν τα αντικείμενα αυτά να κατασκευάστηκαν από προγόνους του Homo, το είδος που εμφανίζεται την ίδια εποχή και σε άλλες περιοχές της Ευρώπης. Ο Homo ancestor θεωρείται ο τελευταίος κοινός πρόγονος των σύγχρονων ανθρώπων και των εξαφανισμένων Νεάντερταλ, που διαχωρίστηκαν πριν από περίπου 800.000 χρόνια. Ωστόσο, οι επιστήμονες σημειώνουν ότι δεν θα είναι σε θέση να είναι σίγουροι μέχρι να βρεθούν απολιθώματα ανθρωποειδών στο σημείο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή είναι η παλαιότερη γνωστή παρουσία ανθρωπιδών στην Ελλάδα, μεταφέροντας πίσω το αρχαιολογικό αρχείο της χώρας κατά 250.000 χρόνια.