Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αρνείται μέχρι στιγμής να σχολιάσει την κλιμακούμενη κρίση διαφθοράς που έχει αγκαλιάσει τη βαλκανική χώρα της Αλβανίας, έναν κρίσιμο σύμμαχο των ΗΠΑ στην περιοχή.
Μετά την απόφαση αλβανικού δικαστηρίου να απομακρύνει την αντιπρόεδρο της κυβέρνησης, Belinda Balluku, από τα καθήκοντά της, με την κατηγορία ότι παρενέβη σε δύο διαγωνισμούς κατασκευαστικών έργων, ο σοσιαλιστής πρωθυπουργός Edi Rama προσέφυγε στο Συνταγματικό Δικαστήριο της χώρας. Το δικαστήριο, σύμφωνα με δημοσιεύματα, την Παρασκευή επανέφερε την Balluku στη θέση της έως ότου ληφθεί «τελική απόφαση».
Η Ειδική Δομή Κατά της Διαφθοράς και του Οργανωμένου Εγκλήματος (SPAK) απήγγειλε ποινικές κατηγορίες σε βάρος της Balluku στις 31 Οκτωβρίου, υποστηρίζοντας ότι επηρεάστηκε αθέμιτα ώστε να ευνοήσει συγκεκριμένη εταιρεία σε διαγωνισμό για την κατασκευή σήραγγας μήκους περίπου 6 χιλιομέτρων στη νότια Αλβανία, όπως μετέδωσε το Reuters. Στις 21 Νοεμβρίου, ημέρα κατά την οποία απομακρύνθηκε από το αξίωμά της, η SPAK απήγγειλε επιπλέον κατηγορία για παραβίαση κανόνων σε έργο οδοποιίας στα Τίρανα.
Την παραμονή της εμφάνισής της στο δικαστήριο τον Νοέμβριο, η Balluku δήλωσε στο κοινοβούλιο ότι οι κατηγορίες σε βάρος της συνιστούν «λάσπη, υπαινιγμούς, μισές αλήθειες και ψέματα».
Ως το δεύτερο μέλος της κυβέρνησης Rama που αντιμετωπίζει κατηγορίες διαφθοράς από το 2023, η υπόθεση της Balluku έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τους πολιτικούς αντιπάλους του πρωθυπουργού.
Ο Agim Nesho, πρώην πρέσβης της Αλβανίας στις ΗΠΑ και στον ΟΗΕ, δήλωσε στο Fox News Digital ότι η υπόθεση Balluku δείχνει πως «η κυβέρνηση Rama δεν δείχνει καμία διάθεση να αναλάβει ηθική ευθύνη ή να αφήσει τη Δικαιοσύνη να λειτουργήσει ανεξάρτητα. Αντίθετα, φαίνεται να επιδιώκει την προστασία της κας Balluku, παρουσιάζοντας τις ενέργειες της Δικαιοσύνης ως επίθεση στην εκτελεστική εξουσία».
Ο πρώην πρέσβης της Αλβανίας στην Ουάσιγκτον υποστήριξε ότι «η επιρροή στο Συνταγματικό Δικαστήριο μπορεί να αποτελεί προσπάθεια δημιουργίας ενός προστατευτικού προηγούμενου – το οποίο θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο, αν οι εισαγγελείς επιχειρήσουν ποτέ να εμπλέξουν τον ίδιο τον κ. Rama στις έρευνές τους».
«Γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι ο αυτοκράτορας είναι γυμνός», είπε ο Nesho, προσθέτοντας ότι η διακυβέρνηση Rama ισοδυναμεί με «κατάληψη του κράτους», καθώς «η απουσία ελέγχων και ισορροπιών έχει επιτρέψει ένα επαναλαμβανόμενο σύστημα διαφθοράς σε πολλαπλές θητείες του».
Ο Nesho υποστήριξε επίσης ότι η Balluku έχει αφήσει να εννοηθεί ευρύτερη εμπλοκή της κυβέρνησης Rama στη λήψη αποφάσεων. Ο πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Arben Ahmetaj, ο οποίος φέρεται να διαφεύγει μετά την έναρξη έρευνας της SPAK εις βάρος του, έχει επίσης καταγγείλει ότι ο Rama «καθοδηγούσε όλες τις βασικές αποφάσεις για διαγωνισμούς, οικονομικά και δημόσια περιουσία», σύμφωνα με τον Nesho.
Οι καταγγελίες του Ahmetaj περιλάμβαναν ισχυρισμούς ότι ο Rama έχει σχέσεις με μαφιόζους. Ο Rama απάντησε σε αυτούς τους υπαινιγμούς λέγοντας ότι ο Ahmetaj «δεν πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη. Η αλβανική πολιτική δεν είναι μολυσμένη από τη μαφία», όπως μετέδωσε το Balkanweb.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρηματοδοτήσει προσπάθειες για τη μεταρρύθμιση της Δικαιοσύνης στην Αλβανία, στο πλαίσιο της πορείας της χώρας προς την ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με στόχο τον περιορισμό της διαφθοράς. Ωστόσο, οι μεταρρυθμίσεις αυτές έχουν οδηγήσει σε συσσώρευση εκκρεμών υποθέσεων, προκαλώντας απογοήτευση και ακόμη και βίαιες αντιδράσεις από το κοινό.
Ο Nesho δήλωσε ότι «είναι δύσκολο να δει κανείς πώς μια κυβέρνηση που συμπεριφέρεται σαν μπανανία μπορεί να ενταχθεί στην ΕΕ», προσθέτοντας ότι «η Αλβανία αποτελεί μια ζωντανή αντίφαση ως προς τον νόμο και την τάξη».
Παρότι, σύμφωνα με τον Nesho, η αντιπολίτευση του Rama έχει «αποδεκατιστεί μέσω “νομικού πολέμου” και της υπονόμευσης των θεσμών», ο πρωθυπουργός παραμένει στην εξουσία, παρά τα «τεκμηριωμένα σκάνδαλα διαφθοράς πολλών δισεκατομμυρίων, τις αποδεδειγμένες εκλογικές νοθείες σε πολλούς εκλογικούς κύκλους και, το πιο ανησυχητικό, τις καταγεγραμμένες διασυνδέσεις με διεθνή καρτέλ ναρκωτικών, όπως το καρτέλ Sinaloa».
Οι καταγγελίες περί σχέσεων του Rama με το καρτέλ Sinaloa προέκυψαν μετά από συνάντησή του με τον Luftar Hysa, πρόσωπο που συνδέεται με το καρτέλ και έχει τεθεί υπό κυρώσεις από το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών. Ο Rama δήλωσε σε αλβανικό μέσο ότι συναντήθηκε με τον Hysa μόνο μία φορά.
Μετά την απομάκρυνση της Balluku, ο Nesho υποστηρίζει ότι «η λαϊκή οργή στρέφεται όχι μόνο εναντίον της ίδιας, αλλά και εναντίον της ανεύθυνης συμπεριφοράς ενός καθεστώτος που κυβερνά χωρίς λογοδοσία, καταχράται τη δημόσια περιουσία και τα δημόσια οικονομικά και δεν υφίσταται καμία συνέπεια, παρά την αντίδραση της κοινωνίας».
Ο Nesho ανέφερε ότι πολλοί στη χώρα αποκαλούν τον πρωθυπουργό με το παρατσούκλι «Ramaduro», λέγοντας ότι πρόκειται για «άμεση σύγκριση με τον δικτάτορα της Βενεζουέλας, Nicolas Maduro».
Το γραφείο Τύπου του Rama δήλωσε στο Fox News Digital ότι δεν σχολιάζει τις καταγγελίες του Nesho εις βάρος του.
Τον Μάιο του 2021, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επέβαλε κυρώσεις στον πρώην πρωθυπουργό Sali Berisha για υποθέσεις διαφθοράς, απαγορεύοντάς του την είσοδο στις ΗΠΑ. Το Fox News Digital ρώτησε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αν εξετάζει την επιβολή παρόμοιων κυρώσεων και στη Balluku.
Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ απάντησε στο Fox News Digital: «Δεν σχολιάζουμε εκκρεμείς νομικές υποθέσεις».
Η Πρεσβεία των ΗΠΑ στα Τίρανα έδωσε την ίδια απάντηση όταν ρωτήθηκε αν θα αναστείλει τη βίζα της Balluku λόγω της απομάκρυνσής της από το αξίωμα.
