Παρόλο που η ιστορία πίσω από τη δημιουργία της έχει απίστευτο υπόβαθρο, ο άνθρωπος που τράβηξε τη «δημοφιλέστερη φωτογραφία όλων των εποχών» έχει τύψεις για ένα πράγμα.

Όλοι μας, κατά τη διάρκεια ταξιδιών, έχουμε τραβήξει κάποια στιγμή ένα τοπίο ή μια εντυπωσιακή σκηνή για να τη δείξουμε σε φίλους και συγγενείς. Όμως για τον φωτογράφο Chuck O'Rear, μια τέτοια στιγμή τον οδήγησε στο να γίνει διάσημος – είτε το γνωρίζεις είτε όχι.

Ο O'Rear τράβηξε αυτό που θεωρείται η «πιο προβεβλημένη φωτογραφία του κόσμου» τον Ιανουάριο του 1996, ενώ κατευθυνόταν να επισκεφτεί τη σημερινή του σύζυγο, Daphne Larkin. Ξεκίνησε από το σπίτι του στη St. Helena της Καλιφόρνια, με προορισμό την κομητεία Marin, και όπως είπε ο ίδιος, «σταματούσα συχνά για να τραβήξω φωτογραφίες, γιατί η διαδρομή ήταν απλά πανέμορφη».

Η συγκεκριμένη φωτογραφία, με τίτλο Bliss («Ευδαιμονία»), απεικονίζει καταπράσινους λόφους με γαλάζιο ουρανό και άσπρα, αφράτα σύννεφα — μια εικόνα σχεδόν εξωπραγματικά ειδυλλιακή.

Η φωτογραφία αυτή έφτασε στα χέρια του συνιδρυτή της Microsoft, Bill Gates, μέσω του πρακτορείου Westlight όπου την είχε καταθέσει ως stock photo. Το 1998, η εταιρεία Corbis (του Gates) εξαγόρασε το Westlight, κι έτσι η Bliss κατέληξε να επιλεχθεί ως το προεπιλεγμένο φόντο των Windows XP.

Κάπου εκεί γεννιέται και η μοναδική του τύψη.

Παρόλο που δεν έγινε ποτέ γνωστό το ακριβές ποσό, η Microsoft αγόρασε τα δικαιώματα της φωτογραφίας για ένα «χαμηλό εξαψήφιο ποσό», δηλαδή πάνω από 100.000 δολάρια. Ωστόσο, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος ο O'Rear, θα ήθελε να είχε διαπραγματευτεί καλύτερα.

«Αν ήξερα πόσο δημοφιλής θα γινόταν και σε πόσους υπολογιστές θα εμφανιζόταν, θα είχα ζητήσει κάτι πιο συμφέρον, π.χ. ένα μικρό ποσοστό για κάθε φορά που εμφανίζεται. Αυτό θα ήταν πραγματικά μια πολύ ωραία συμφωνία», είπε.

Δεν υπήρξε κάποια συμφωνία με δικαιώματα χρήσης· ήταν ένα εφάπαξ ποσό: «Μας πλήρωσαν, μας ευχαρίστησαν και ήθελαν απλώς να τη βάλουν στους υπολογιστές και να προχωρήσουν».

Πολλοί πίστευαν για χρόνια ότι η Bliss ήταν προϊόν Photoshop – ήταν πολύ όμορφη για να είναι αληθινή. Όμως ο O'Rear επιμένει: «Ήταν τραβηγμένη με φιλμ. Ό,τι βλέπεις, αυτό είναι. Δεν υπήρξε τίποτα αφύσικο. Χρησιμοποίησα τότε φιλμ της Fuji, που είχε πιο ζωντανά χρώματα, και οι φακοί της RZ67 ήταν εξαιρετικοί».

«Ο συνδυασμός κάμερας και φιλμ έκανε τη διαφορά και νομίζω ότι αυτό βοήθησε την Bliss να ξεχωρίσει ακόμα περισσότερο.»

Μια απλή φωτογραφία, τραβηγμένη χωρίς ιδιαίτερη πρόθεση, έγινε τελικά μέρος της καθημερινότητας δισεκατομμυρίων ανθρώπων — και ο φωτογράφος της απλώς εύχεται να είχε διαπραγματευτεί καλύτερους όρους.