Ο Κωνσταντίνος Καραθεοδωρής, ένας από τους σημαντικότερους Έλληνες μαθηματικούς μετά την αρχαιότητα, άφησε το στίγμα του στον κόσμο της επιστήμης συνεργαζόμενος με κορυφαίους επιστήμονες της εποχής του, όπως ο Albert Einstein.

Γεννημένος στο Βερολίνο το 1873, ο Καραθεοδωρής μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον διπλωματίας και υψηλής κοινωνικής θέσης. Ο πατέρας του, Στέφανος, διετέλεσε πρέσβης της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στο Βέλγιο, τη Ρωσία και τη Γερμανία, ενώ η μητέρα του, Δέσποινα, καταγόταν από τη Χίο. Η οικογένεια Καραθεοδωρή έζησε για ένα διάστημα στην Κωνσταντινούπολη, όπου πολλά μέλη της κατείχαν κυβερνητικές θέσεις.

Ο Καραθεοδωρής έδειξε από νωρίς κλίση στα μαθηματικά, διακρινόμενος κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Βέλγιο. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του ως μηχανολόγος, εργάστηκε στην Αίγυπτο για την κατασκευή του φράγματος Ασιούτ. Εκεί, εκμεταλλευόμενος τις καθυστερήσεις λόγω πλημμυρών, αφιέρωσε χρόνο στην αγαπημένη του ενασχόληση, τα μαθηματικά.

Η ακαδημαϊκή του πορεία τον οδήγησε στα πανεπιστήμια του Βερολίνου και του Γκέτινγκεν, όπου μελέτησε τον λογισμό των μεταβολών, αποκτώντας διδακτορικό τίτλο το 1904. Στη συνέχεια δίδαξε σε διάφορα πανεπιστήμια της Γερμανίας, ενώ σημαντικός σταθμός στην καριέρα του υπήρξε η προσπάθεια για την ίδρυση πανεπιστημίου στη Σμύρνη. Ωστόσο, η Μικρασιατική Καταστροφή ματαίωσε το εγχείρημα, αναγκάζοντάς τον να επιστρέψει στην Αθήνα και τελικά στο Μόναχο, όπου δίδαξε μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1938.

Κατά τη διάρκεια της ακαδημαϊκής του σταδιοδρομίας, ο Καραθεοδωρής συνεργάστηκε με πολλούς σημαντικούς επιστήμονες, μεταξύ των οποίων και ο Albert Einstein. Ο Einstein, τότε στην Πρωσική Ακαδημία Επιστημών στο Βερολίνο, ζήτησε τη βοήθειά του για τη Γενική Θεωρία της Σχετικότητας. Ο Έλληνας μαθηματικός τον καθοδήγησε στη χρήση της εξίσωσης Hamilton-Jacobi και των κανονικών μετασχηματισμών, παρέχοντάς του μια «όμορφη» – όπως τη χαρακτήρισε ο ίδιος ο Einstein – μαθηματική επεξεργασία, η οποία δημοσιεύτηκε στα Annalen der Physik.

Ο Κωνσταντίνος Καραθεοδωρής άφησε πίσω του ένα πλούσιο έργο σε διάφορους τομείς των μαθηματικών, όπως η πραγματική και η μιγαδική ανάλυση, ο λογισμός των μεταβολών και η θεωρία μέτρου. Η συμβολή του στην επιστήμη αναγνωρίστηκε παγκοσμίως, ενώ η κληρονομιά του συνεχίζει να εμπνέει τις νεότερες γενιές μαθηματικών.