Οι Αλβανοί έχουν μια μακρά ιστορία που συνδέεται με τη μετανάστευση και την επιχειρηματικότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όμως ένα απλό πλυντήριο αυτοκινήτων σε ένα ήσυχο χωριό του Hertfordshire μετατράπηκε σε επίκεντρο διεθνούς εγκληματικής έρευνας για διακίνηση ναρκωτικών.

Το πλυντήριο αυτοκινήτων "Spellbrook Hand Car Wash", γνωστό για την φιλική εξυπηρέτηση και τον επαγγελματισμό του, αποδείχθηκε πως ήταν βιτρίνα για ένα καλά οργανωμένο κύκλωμα λαθρεμπορίου κοκαΐνης. Στον χώρο εντοπίστηκε ποσότητα κοκαΐνης αξίας 4,2 εκατομμυρίων λιρών ή 4,9 εκατομμύρια ευρώ, η οποία είχε φτάσει μέσω μικρών αεροσκαφών που πετούσαν από τη Γαλλία, ρίχνοντας τα πακέτα πάνω από την αγροτική περιοχή.

Για τους κατοίκους του Spellbrook, το πλυντήριο αποτελούσε μέρος της καθημερινότητάς τους. Εκτιμούσαν το προσωπικό για την καλή του συμπεριφορά και δεν υποψιάζονταν τίποτα. Ωστόσο, πίσω από αυτή την ήρεμη εικόνα, κρυβόταν ένα καλά οργανωμένο εγκληματικό δίκτυο. Τα αεροσκάφη που απογειώνονταν από το Cherbourg της Γαλλίας, ήταν μέρος ενός εξελιγμένου σχεδίου, στο οποίο συμμετείχαν και μέλη λιθουανικών συμμοριών.

Τον Σεπτέμβριο του 2024, η αστυνομία συνέλαβε τέσσερα άτομα, ανάμεσά τους και τον Αλβανό Arjan Lisaj, καθώς και δύο Λιθουανούς υπηκόους, τους Martynas Piecia και Rolandas Bauza. Συνελήφθησαν με μεγάλα χρηματικά ποσά και αποδεικτικά στοιχεία που τους συνέδεαν άμεσα με τις παράνομες δραστηριότητες του πλυντηρίου.

Για την τοπική κοινωνία και τους απλούς εργαζομένους, η αποκάλυψη αποτέλεσε σοκ. Πολλοί δήλωσαν πως δεν είχαν την παραμικρή ιδέα για τις εγκληματικές δραστηριότητες που κρύβονταν πίσω από την επιχείρηση.

Η έρευνα της Μονάδας Ειδικών Επιχειρήσεων της Ανατολικής Περιφέρειας (ERSOU) αποκάλυψε ένα περίπλοκο σχέδιο, το οποίο περιλάμβανε αποφυγή εντοπισμού από τα ραντάρ και χρήση προηγμένου εξοπλισμού για τη μεταφορά ναρκωτικών. Αν και ορισμένοι εργαζόμενοι συνεργάστηκαν με τις αρχές – ανάμεσά τους και ένας διευθυντής που ισχυρίστηκε πως δεν γνώριζε τίποτα – η χρήση πλυντηρίων αυτοκινήτων ως κάλυψη για εγκληματικές δραστηριότητες φαίνεται να είναι ολοένα και πιο συχνή.

Στο τέλος, μετά από μια μακρά δικαστική διαδικασία, τα μέλη του εγκληματικού κυκλω΄ματος καταδικάστηκαν συνολικά σε 47 χρόνια φυλάκισης.