Ο Μέγας Αλέξανδρος παραμένει μια από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές φυσιογνωμίες της ιστορίας, κατακτώντας τεράστιες εκτάσεις, συμπεριλαμβανομένων της Περσίας, της Αιγύπτου και μέρους της Ινδίας. Ωστόσο, μετά τον θάνατό του, η αυτοκρατορία του διασπάστηκε, και κανένα από τα παιδιά του δεν κατάφερε να τον διαδεχθεί.

Ο Αλέξανδρος Δ΄, ο μοναδικός νόμιμος γιος του Μεγάλου Αλεξάνδρου, γεννήθηκε το 323 π.Χ., λίγο μετά τον θάνατο του πατέρα του, από τη σύζυγό του Ρωξάνη. Η διαδοχή υπήρξε αβέβαιη, καθώς οι Μακεδόνες στρατηγοί διαφωνούσαν για τον διάδοχο. Ενώ το πεζικό υποστήριζε τον Φίλιππο Γ΄, ετεροθαλή αδελφό του Αλέξανδρου με νοητική αναπηρία, ο στρατηγός Περδίκκας έπεισε τους εταίρους να περιμένουν τη γέννηση του παιδιού της Ρωξάνης, ελπίζοντας πως θα ήταν αγόρι.

Τελικά, αποφασίστηκε ότι ο Περδίκκας θα κυβερνούσε ως αντιβασιλέας, ο Φίλιππος Γ΄ θα είχε τον τίτλο του βασιλιά χωρίς εξουσία, και αν το παιδί ήταν αγόρι, θα γινόταν βασιλιάς. Όμως, οι στρατηγοί του Αλεξάνδρου, γνωστοί ως Διάδοχοι, σύντομα συγκρούστηκαν για την εξουσία. Ο Αλέξανδρος Δ΄ και η Ρωξάνη τέθηκαν υπό την προστασία του Περδίκκα, αλλά μετά τη δολοφονία του, πέρασαν στα χέρια του Κάσσανδρου. Το 310 π.Χ., ο Κάσσανδρος, βλέποντας τον νεαρό ως απειλή, διέταξε τη δολοφονία του και της μητέρας του, τερματίζοντας τη νόμιμη δυναστεία του Μεγάλου Αλεξάνδρου.

Υπήρξαν φήμες ότι ο Αλέξανδρος είχε έναν νόθο γιο, τον Ηρακλή της Μακεδονίας, από την Βαρσίνη, κόρη του σατράπη Αρταβάζου. Ωστόσο, οι ιστορικές πηγές διίστανται. Ο Πλούταρχος και ο Ιουστίνος τον αναφέρουν, αλλά ο Αρριανός τον παραλείπει.

Ο Νέαρχος, σύζυγος της Βαρσίνης, διεκδίκησε για τον Ηρακλή το θρόνο, αλλά απέτυχε. Μετά τη δολοφονία του Αλέξανδρου Δ΄, ο στρατηγός Πολυπέρχων προσπάθησε να τον αναδείξει ως νόμιμο διάδοχο. Ο Κάσσανδρος, αντί να πολεμήσει, δωροδόκησε τον Πολυπέρχονα, ο οποίος τελικά δολοφόνησε τον Ηρακλή και αποσύρθηκε από την πολιτική σκηνή.