Το χειμερινό ηλιοστάσιο, που πέφτει στις 21 Δεκεμβρίου στο σύγχρονο ημερολόγιο, σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη νύχτα του χρόνου στο βόρειο ημισφαίριο. Για πολλούς Αρχαίους Έλληνες που ακολουθούσαν το Αττικό ημερολόγιο, αυτή η περίοδος ήταν ευκαιρία για γιορτές, όπως η εορτή προς τιμήν του Ποσειδώνα, θεού της θάλασσας.

Οι θρησκευτικές πρακτικές διέφεραν ανάμεσα στις ελληνικές πόλεις-κράτη. Στην Ελευσίνα, για παράδειγμα, εορταζόταν το φεστιβάλ των Αλώων γύρω από την ημερομηνία του χειμερινού ηλιοστασίου.

Το φεστιβάλ των Αλώων γιορταζόταν κατά τον μήνα Ποσειδώνα προς τιμήν της Δήμητρας, του Διονύσου και του Ποσειδώνα. Ιδιαίτερα γνωστό ήταν στην Ελευσίνα. Πιθανολογείται ότι λάμβανε χώρα πέντε ημέρες μετά το ηλιοστάσιο, σε ημερομηνία που πλησιάζει πολύ τα σύγχρονα Χριστούγεννα.

Η γιορτή ήταν αφιερωμένη στους "πρώτους καρπούς" της συγκομιδής, σε σύνδεση με τη Δήμητρα, αλλά είχε και έντονο σεξουαλικό χαρακτήρα. Κατά τη διάρκεια της, γινόταν μια αναίμακτη θυσία στους θεούς. Αργότερα, οι άνδρες και οι γυναίκες χωρίζονταν σε ξεχωριστές ομάδες. Οι γυναίκες διοργάνωναν ένα γλέντι, κατά τη διάρκεια του οποίου έτρωγαν γλυκά σε σχήμα ανδρικών και γυναικείων γεννητικών οργάνων, συνοδευόμενα από κρασί. Συχνά χόρευαν γύρω από φαλλικά σύμβολα, ενώ τολμηρά αστεία και αισχρή γλώσσα ήταν μέρος της παράδοσης. Παρόμοια έθιμα διατηρούνται μέχρι και σήμερα, όπως το "Μπουρανί" στον Τύρναβο κατά την περίοδο της Αποκριάς.

Οι Αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν διάφορα ημερολόγια ανάλογα με την περιοχή. Στο Αττικό ημερολόγιο, το όγδοο μήνα, αφιερωμένο στον Ποσειδώνα, αντιστοιχεί στους σύγχρονους μήνες Δεκέμβριο και Ιανουάριο. Κατά τη διάρκεια του μήνα αυτού, πραγματοποιούνταν γιορτές προς τιμήν του θεού, αν και δεν είναι γνωστή η ακριβής ημερομηνία της γιορτής του χειμερινού ηλιοστασίου.

Ο ιστορικός Noel Robertson υποστηρίζει ότι ο Ποσειδώνας, και όχι ο Δίας, ήταν ίσως ο ανώτατος θεός σε ορισμένες περιοχές κατά τη μυκηναϊκή περίοδο. Εικάζεται επίσης ότι, εκτός από θεός της θάλασσας, ο Ποσειδώνας λατρευόταν ως θεός του γλυκού νερού, το οποίο συνδεόταν με τη Δήμητρα και τη γεωργία.

Αν και οι λεπτομέρειες της γιορτής δεν είναι πλήρως γνωστές, πιθανολογείται ότι περιλάμβαναν γλέντι και κρασί. Από περιγραφές άλλων τελετών προς τιμήν του Ποσειδώνα, γνωρίζουμε ότι γίνονταν θυσίες ταύρων, προσευχές, και συμποσία όπου οι συμμετέχοντες έτρωγαν το κρέας και έπιναν άφθονο κρασί.

Τα Χριστούγεννα γιορτάζονται μόλις τέσσερις ημέρες μετά το χειμερινό ηλιοστάσιο. Πολλές προχριστιανικές κοινωνίες, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων Ελλήνων, τιμούσαν αυτή την περίοδο με γιορτές. Καθώς ο Χριστιανισμός επικράτησε, ενσωμάτωσε κάποιες από αυτές τις πρακτικές.

Η γέννηση του Διονύσου γιορταζόταν κατά τον μήνα Ποσειδώνα, ενώ κάποια χαρακτηριστικά του, όπως η έννοια του "θείου βρέφους" και του "Σωτήρα", πιθανώς υιοθετήθηκαν στη χριστιανική παράδοση. Ακόμη, κάλαντα τραγουδιούνταν προς τιμήν του Διονύσου, προαναγγέλλοντας την παράδοση των χριστουγεννιάτικων καλάντων.