Οι Ετρούσκοι αποτελούν έναν από τους πιο γνωστούς αρχαίους λαούς της Ιταλίας. Ήταν ισχυροί γείτονες της Ρώμης και σε πολλούς τομείς αποτέλεσαν πρόδρομούς της. Όταν όμως η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αναδύθηκε, οι Ετρούσκοι είχαν ουσιαστικά εξαφανιστεί. Πώς συνέβη, όμως, αυτό;

Στην αρχή, η Ετρουρία ήταν ισχυρότερη από τη Ρώμη, και μάλιστα μία ετρουσκική δυναστεία κυβέρνησε τη Ρώμη κατά τον 6ο αιώνα π.Χ. Ο βασιλιάς των Ετρούσκων, Λαρς Πορσένα, φαίνεται ότι κατέκτησε προσωρινά τη Ρώμη στο τέλος του ίδιου αιώνα. Όμως, με το πέρασμα των αιώνων, η ισχύς της Ρώμης μεγάλωσε, ενώ οι Ετρούσκοι άρχισαν να αποδυναμώνονται.

Από τον βορρά, οι κελτικές φυλές εισέβαλαν στην Ιταλία, καταλαμβάνοντας τη γη βόρεια της Ετρουρίας και κόβοντας την πρόσβασή τους στην Αδριατική. Στον νότο, οι ελληνικές πόλεις της Μεγάλης Ελλάδας κέρδιζαν ισχύ, αποκτώντας κυριαρχία στη Θυρρηνική θάλασσα. Παράλληλα, η Ρώμη κατακτούσε την Λατινική Συμμαχία, ελέγχοντας όλες τις λατινικές πόλεις.

Περικυκλωμένοι από Κέλτες, Έλληνες και Ρωμαίους, οι Ετρούσκοι ήταν μοιραίο να υποκύψουν. Στις αρχές του 3ου αιώνα π.Χ., η Ρώμη κατέλαβε πολλές πόλεις των Ετρούσκων, θέτοντας τέλος στους πολέμους μεταξύ τους.

Οι Ετρούσκοι ενσωματώθηκαν σταδιακά στη διευρυνόμενη Ρωμαϊκή Δημοκρατία, αλλά δεν εξαφανίστηκαν αμέσως. Παρόμοια με άλλους κατακτημένους λαούς, διατήρησαν σε κάποιο βαθμό την πολιτιστική τους ταυτότητα. Γνωρίζουμε ότι η Ετρουσκική Συμμαχία συνέχισε να λειτουργεί για αιώνες και οι πόλεις της μάλιστα αυξήθηκαν.

Ακόμα και η ετρουσκική γλώσσα συνεχίστηκε να ομιλείται στην περιοχή τους για αρκετό καιρό. Έτσι, οι Ετρούσκοι δεν χάθηκαν αμέσως μετά την κατάκτησή τους από τους Ρωμαίους.

Μέσα στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ορισμένοι λαοί κατάφεραν να διατηρήσουν την πολιτισμική τους ταυτότητα για αιώνες, όπως οι Βρετανοί. Ωστόσο, οι Ετρούσκοι δεν τα κατάφεραν. Η πολιτισμική τους αφομοίωση οδήγησε στην πλήρη απορρόφησή τους από τους Ρωμαίους, αν και δεν είναι απόλυτα σαφές πώς αυτό συνέβη.

Αρχαιολογικές ενδείξεις δείχνουν ότι οι επιγραφές στα ετρουσκικά μειώθηκαν σημαντικά μέχρι τον 1ο αιώνα π.Χ., γεγονός που υποδηλώνει την εξασθένιση της γλώσσας και της κουλτούρας τους. Ο ιστορικός Λίβιος αναφέρει ότι η διδασκαλία των ετρουσκικών στους νέους είχε πλέον αντικατασταθεί από τα ελληνικά.

Αν και υπήρχαν ακόμη μερικοί μάντεις και ιερείς ετρουσκικής καταγωγής στους επόμενους αιώνες, οι Ετρούσκοι είχαν ουσιαστικά πάψει να υπάρχουν ως ξεχωριστός λαός στα τέλη του 1ου αιώνα μ.Χ.