Η βρετανική φρεγάτα HMS Richmond κατέπλευσε για πρώτη φορά στα χωρικά ύδατα της Αλβανίας, σηματοδοτώντας ένα ακόμη βήμα στην ενίσχυση των σχέσεων άμυνας μεταξύ Τιράνων και Λονδίνου. Το πολεμικό πλοίο, μήκους 133 μέτρων και πλάτους 16, έγινε δεκτό από το αλβανικό πολεμικό πλοίο Iliria και αγκυροβόλησε στο Πόρτο Ρομάνο, στις ακτές της Αδριατικής.

Οι δημοσιογράφοι ξεναγήθηκαν στους χώρους του πλοίου, γνωρίζοντας από κοντά τα συστήματα οπλισμού -στα οποία περιλαμβάνεται και ελικόπτερο- αλλά και τις συνθήκες διαβίωσης των περισσότερων από 200 μελών του πληρώματος.

«Είναι η πρώτη μου φορά στην Αλβανία, όπως και η πρώτη φορά που η HMS Richmond επισκέπτεται τη χώρα στα 30 χρόνια υπηρεσίας της. Σε αυτή την αποστολή υποστηρίζουμε την ελευθερία της ναυσιπλοΐας παγκοσμίως. Έχουμε επιχειρήσει στη Νότια και Ανατολική Σινική Θάλασσα, στα Στενά της Ταϊβάν και αλλού, με στόχο τη διασφάλιση του διεθνούς κανόνα δικαίου στις θάλασσες. Είναι εξαιρετικό να συνεργαζόμαστε με διαφορετικά κράτη, όπως η Αλβανία, στο πλαίσιο της αμυντικής μας συνεργασίας», δήλωσε ο κυβερνήτης του πλοίου, Ρίτσαρντ Κάμπ.

Η άφιξη της φρεγάτας πραγματοποιήθηκε και στο πλαίσιο του εορτασμού των 100 ετών από την ίδρυση του αλβανικού πολεμικού ναυτικού.

Ο αμυντικός ακόλουθος του Ηνωμένου Βασιλείου στα Τίρανα, αντισυνταγματάρχης Ντέιβιντ Στρονγκ-Ατασέ, υπογράμμισε τη σημασία της επίσκεψης:
«Είναι τιμή να βρισκόμαστε σήμερα στο κατάστρωμα της HMS Richmond. Η παρουσία της εδώ αντικατοπτρίζει τη βαθιά και μακροχρόνια συνεργασία ανάμεσα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αλβανία στον τομέα της άμυνας. Οι δύο χώρες μας στάθηκαν σύμμαχοι κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και παραμένουν σύμμαχοι και σήμερα. Αυτή η επίσκεψη αποτελεί αποκορύφωμα μιας περιόδου εντατικών δραστηριοτήτων μεταξύ των δύο πλευρών. Μάλιστα, 50 Βρετανοί σπουδαστές θα επισκεφθούν σύντομα την Αλβανία, επιβεβαιώνοντας περαιτέρω τη στενή αυτή σχέση».

Η παρουσία της HMS Richmond στα αλβανικά ύδατα έχει ισχυρό συμβολικό και στρατηγικό χαρακτήρα, σε μια περίοδο που η Αλβανία επιδιώκει να εξελιχθεί σε κομβικό σημείο για τις ναυτικές επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ στην Αδριατική και την Ανατολική Μεσόγειο.