Έρευνα της Αστυνομικής Μονάδας για το Οργανωμένο Έγκλημα στη Βορειοδυτική Αγγλία (NWROCU), αποκάλυψε ένα πρωτοφανές κύκλωμα διακίνησης ναρκωτικών. Στο πλαίσιο αυτής της έρευνας, πραγματοποιήθηκε έφοδος σε παράνομη φάρμα καλλιέργειας κάνναβης, αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου λιρών, που συνδέεται με αλβανικές εγκληματικές οργανώσεις.

Η συμμορία των 10 ατόμων παρουσιαζόταν ως νόμιμο συνεργείο κοινής ωφέλειας μέσω της εταιρείας Elev8 Civils and Utilities Ltd. Στην πραγματικότητα, παρενέβαιναν στο εθνικό δίκτυο ηλεκτροδότησης, διοχετεύοντας παράνομα ρεύμα σε εμπορικής κλίμακας φυτείες κάνναβης. Με ηγέτες τους Ross McGinn και Andrew Roberts, πραγματοποίησαν τουλάχιστον 54 παράνομες εκσκαφές, με την πρώτη τους επιχείρηση να καταγράφεται στο West Derby.

Οι δράστες λειτουργούσαν χωρίς να προκαλούν υποψίες, χρησιμοποιώντας ειδικά γιλέκα και οδικές σημάνσεις, δίνοντας την εντύπωση ότι εκτελούσαν νόμιμες εργασίες. Το παράνομα διοχετευμένο ρεύμα τροφοδοτούσε 100 καλλιέργειες κάνναβης, αποφέροντας παράνομα κέρδη ύψους 21 εκατομμυρίων λιρών.

Η αστυνομία κατάφερε να εξαρθρώσει το κύκλωμα όταν, τον Ιανουάριο του 2023, εντόπισε εγκαταλελειμμένο κατάστημα στο Bangor High Street, όπου λειτουργούσε φάρμα κάνναβης αξίας 1,2 εκατομμυρίων λιρών. Μέσα στο κτίριο βρέθηκαν εκατοντάδες φυτά, καθώς και δύο Αλβανοί υπήκοοι, οι οποίοι είχαν πέσει θύματα εμπορίας ανθρώπων για εργασία στις φυτείες.

Λόγω των αυθαίρετων ηλεκτρολογικών παρεμβάσεων, το κτίριο κρίθηκε επικίνδυνο, εμποδίζοντας την πλήρη έρευνα. Τους επόμενους μήνες, αστυνομικές έφοδοι σε άλλα εγκαταλελειμμένα ακίνητα στην ίδια περιοχή αποκάλυψαν επιπλέον φυτείες αξίας 800.000 λιρών.

Ανάλυση από κάμερες ασφαλείας (CCTV) και δεδομένα από συνομιλίες στο WhatsApp βοήθησαν την αστυνομία να συνδέσει τη συμμορία με παράνομες δραστηριότητες σε όλη τη χώρα. Τα μέλη της ομάδας χρησιμοποιούσαν πλαστά εταιρικά φορτηγά για να κινούνται ανενόχλητα, πραγματοποιώντας εργασίες σε περιοχές όπως το Merseyside, το Dundee και το Portsmouth.

Η επικεφαλής επιθεωρήτρια Zoe Russo χαρακτήρισε τη συμμορία «ιδιαίτερα οργανωμένη και επικίνδυνη», τονίζοντας ότι η επιχείρηση αυτή επέτρεψε στην αστυνομία να εξαρθρώσει περισσότερες από 100 παράνομες καλλιέργειες, συνολικής αξίας άνω των 21 εκατομμυρίων λιρών.