Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, στο Ηνωμένο Βασίλειο πραγματοποιήθηκε μια μεγάλης κλίμακας αστυνομική επιχείρηση με στόχο την εξάρθρωση παράνομων φυτειών κάνναβης, γνωστών ως "σπίτια του χόρτου".

Σύμφωνα με το Top Channel, η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία "Mille", οδήγησε στη σύλληψη 148 Αλβανών πολιτών, 55 Βρετανών και άλλων υπηκόων διαφόρων εθνικοτήτων. Η πλειονότητα των συλληφθέντων Αλβανών είχε εισέλθει και διέμενε παράνομα στη χώρα.

Η Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή της Βρετανικής Αστυνομίας ανέφερε πως η επιχείρηση είχε ως αποτέλεσμα την κατάσχεση 48.328.000 λιρών σε κάνναβη, προκαλώντας σοβαρό πλήγμα στα οργανωμένα εγκληματικά δίκτυα. Οι αστυνομικές αρχές επικεντρώθηκαν στον εντοπισμό εκτεταμένων φυτειών κάνναβης, στοχεύοντας τη μείωση της βίας, της εκμετάλλευσης και του οργανωμένου εγκλήματος σε Αγγλία και Ουαλία.

Ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας, Adam Ball, που ηγήθηκε της επιχείρησης, δήλωσε ότι πραγματοποιήθηκαν εκατοντάδες έφοδοι, κατασχέθηκαν δεκάδες όπλα και απομακρύνθηκαν από την κυκλοφορία τεράστιες ποσότητες παράνομων ναρκωτικών. Ανέφερε επίσης ότι, παρόλο που η κάνναβη θεωρείται αβλαβής από κάποιους, η παραγωγή και η διακίνησή της συνδέεται άμεσα με τη διακίνηση ναρκωτικών, τη βία των συμμοριών και την εκμετάλλευση ανθρώπων.

Κατά τη διάρκεια των ερευνών, εντοπίστηκαν 242 άτομα, ενώ 19 πιθανά θύματα εμπορίας ανθρώπων παραπέμφθηκαν σε ειδικές υπηρεσίες υποστήριξης. Εντυπωσιακό ήταν το γεγονός ότι σχεδόν οι μισές από τις διευθύνσεις που ελέγχθηκαν ήταν κενές, γεγονός που υποδηλώνει πως οι καλλιεργητές εγκαταλείπουν συχνά τις παράνομες φυτείες. Σε περιπτώσεις που βρέθηκαν άνθρωποι σε αυτές, οι αστυνομικοί διαπίστωσαν άθλιες συνθήκες διαβίωσης, με επικίνδυνες ηλεκτρολογικές εγκαταστάσεις και υψηλά επίπεδα υγρασίας.

Η έρευνα ανέδειξε επίσης τον ρόλο των "επαγγελματιών βοηθών" στο οργανωμένο έγκλημα, όπως ιδιοκτήτες ακινήτων και τεχνίτες (π.χ. ηλεκτρολόγους) που διευκολύνουν τη λειτουργία αυτών των παράνομων δραστηριοτήτων.

Ο Charles Yates, αναπληρωτής διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος, τόνισε τη σημασία αυτής της επιχείρησης για την αντιμετώπιση του εμπορίου ναρκωτικών και την εξάρθρωση εγκληματικών κυκλωμάτων.

Τα αποτελέσματα της επιχείρησης Mille:

• 368 εντάλματα έρευνας και εφόδους
• 48.328 κατασχεθείσες φυτά κάνναβης (αξίας 48,3 εκατ. λιρών)
• 242 συλλήψεις
• 65 κατασχεθέντα όπλα (συμπεριλαμβανομένων 14 πυροβόλων όπλων)
• 183.590 λίρες σε μετρητά κατασχεμένες

Η επιχείρηση συνεχίζεται, με τις αρχές να επεξεργάζονται τα ευρήματα ώστε να εντοπίσουν περαιτέρω εγκληματικές δραστηριότητες.