Η κατάσταση διαχείρισης απορριμμάτων στον Αυλώνα έχει φτάσει σε τραγικά επίπεδα, επηρεάζοντας αρνητικά τόσο τους κατοίκους όσο και τους τουρίστες. Για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, η πόλη αντιμετωπίζει πυρκαγιές στον χώρο αποκομιδής απορριμμάτων, με την πιο πρόσφατη να ξεσπά στις 25 Ιουλίου, καλύπτοντας την περιοχή με καρκινογόνο καπνό. Οι φλόγες, που στέλνουν τεράστιες ποσότητες καπνού σε ολόκληρη την πόλη, προκάλεσαν ανησυχία και πανικό στους κατοίκους και τους επισκέπτες κατά την κορύφωση της τουριστικής περιόδου.

Οι κάτοικοι κοντά στον χώρο αποκομιδής απορριμμάτων παραπονιούνται για σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. «Μόλις μπορούμε να αναπνεύσουμε. Μας δηλητηριάζουν», λέει ένας νεαρός κάτοικος που ζει μόλις 50 μέτρα από τον χώρο αποκομιδής. Η καθημερινότητά τους γίνεται όλο και πιο δύσκολη, καθώς μικρότερες φωτιές υπάρχουν σχεδόν όλο το χρόνο.

Η χωματερή του Αυλώνα έχει κριθεί επικίνδυνη εδώ και χρόνια από τις τοπικές αρχές και έπρεπε να είχε κλείσει, με τα απόβλητα να μεταφέρονται στη νέα χωματερή Sherishta από τον Ιούνιο του 2021. Ωστόσο, οι προθεσμίες συνεχώς αναβάλλονται και τα έργα έχουν μπλοκαριστεί, αφήνοντας την πόλη στο έλεος της περιβαλλοντικής ρύπανσης.

Ο περιβαλλοντικός ακτιβιστής Νίκο Ντουμάνι χαρακτηρίζει την κατάσταση ως «περιβαλλοντικό έγκλημα». Όπως εξηγεί, η έκθεση των πολιτών και των τουριστών σε αυτόν τον ισχυρό ρύπο είναι εξαιρετικά επικίνδυνη για την υγεία τους. Η καύση των απορριμμάτων παράγει επιβλαβή αέρια, όπως καρκινογόνα, τα οποία επηρεάζουν άμεσα την ποιότητα του αέρα και την υγεία των ανθρώπων.

Οι τοπικές και κεντρικές αρχές δείχνουν να αδυνατούν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις των κατοίκων. Οι υποσχέσεις για βελτίωση της κατάστασης δεν έχουν υλοποιηθεί, αφήνοντας τους κατοίκους και τους τουρίστες να ζουν μέσα σε συνθήκες συνεχούς καπνού και ρύπανσης.