Στη νότια Ιταλία υπάρχουν δύο μειονοτικές ελληνικές γλώσσες που αναγνωρίζονται επίσημα. Η Greko και Griko ομιλούμενες από τους «Ελληνες της Καλαβρίας» - είναι και οι δύο διαχρονικές μαρτυρίες για τον αποικισμό της νότιας Ιταλίας από τους αρχαίους Έλληνες τον 8ο και 7ο αιώνα π.Χ., περίπου 2.700 χρόνια πριν. Τώρα, και οι δύο γλώσσες βρίσκονται στα πρόθυρα εξαφάνισης και οι Έλληνες της Καλαβρίας, που είναι το τελευταίο ζωντανό ίχνος του ελληνικού πληθυσμού που κάποτε σχημάτιζαν τη «Magna Graecia» στην αρχαιότητα, προσπαθούν να διατηρήσουν τη γλώσσα τους. Ένα σύντομο μάθημα ιστορίας μας υπενθυμίζει ότι τα ελληνικά ήταν στην πραγματικότητα η κυρίαρχη γλώσσα και η πολιτιστική επιρροή σε μεγάλο μέρος της Ιταλίας, συμπεριλαμβανομένης της σημερινής Καλαβρίας, της Βασιλικάτα, της Απουλίας και της ανατολικής Σικελίας, μέχρι τον 14ο αιώνα.

Ωστόσο, η παρουσία ιταλο-ρωμαϊκών γλωσσών στην περιοχή, σε συνδυασμό με την απομονωμένη γεωγραφία της περιοχής, οδήγησε την εξέλιξη της ελληνικής γλώσσας στη δική της ξεχωριστή διάλεκτο. Στην πραγματικότητα, γεννήθηκαν δύο ελληνικές διάλεκτοι, η μία ομιλούμενη στην Καλαβρία, με το όνομα «Γκρέκο» και η άλλη, που ομιλείται στην Απουλία, που ονομάζεται «Γκρίκο».

Η "Greko" ομιλείται σε πολύ μικρό αριθμό χωριών με περίπου 200-300 άτομα συνολικά (αν και ορισμένες αναφορές δείχνουν ότι υπάρχουν μερικές χιλιάδες άτομα που μιλούν ακόμη τη διάλεκτο).

Αυτά τα χωριά βρίσκονται στις πλαγιές της οροσειράς του Ασπρομόντε στη νότια Καλαβρία. Περιλαμβάνουν τις πόλεις Bova, Bova Marina, Condofuri, Gallicianò και Rochudi Nuovo, καθώς και πολλές άλλες μικρές παραθαλάσσιες πόλεις. Αυτή η περιοχή της Καλαβρίας αναφέρεται ακόμα και σήμερα ως «Περιοχή Grecanica».

Η «Griko», από την άλλη, ομιλείται στη νότια περιοχή του Salento της Απουλίας, και συγκεκριμένα στα χωριά Calimera, Martignano, Martano, Sternatia, Zollino, Corigliano d'Otranto και Castrignano. Αυτή η περιοχή είναι γνωστή ως «Grecìa Salentina».

Μόνο 20.000 (κυρίως ηλικιωμένοι) άνθρωποι που μιλούν Γκρικό σήμερα και για αυτό, δικαιολογημένα φοβόμαστε ότι αυτή η αρχαία γλώσσα μπορεί σύντομα να πεθάνει. Ορισμένες εκτιμήσεις θεωρούν ότι ομιλείται από περίπου μόνο 2.000 συνολικά άτομα.

Κατά κάποιο τρόπο, η απομόνωση αυτών των ελληνικών χωριών, ψηλά στις πλαγιές διαφόρων οροσειρών ή σε κοιλάδες στην Καλαβρία και το Σαλέντο, διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση αυτών των αρχαίων ελληνικών διαλέκτων.

Από την άλλη, αυτή η απομόνωση έχει αποδειχθεί και επιζήμια για την επιβίωση των διαλέκτων. Ακόμη και μετά το έτος ορόσημο του 1999, όταν το ιταλικό κοινοβούλιο αναγνώρισε τις κοινότητες Griko της Καλαβρίας και του Σαλέντο ως ελληνική εθνική και γλωσσική μειονότητα, οι διάλεκτοι συνέχισαν να εξασθενούν.

Οι γλώσσες αναφέρονται ως «ελληνικά της Καλαβρίας» στο «Κόκκινο Βιβλίο» της UNESCO για τις γλώσσες που απειλούνται με εξαφάνιση, όπου αναφέρονται ως «σοβαρά απειλούμενες».

Ωστόσο, οι Έλληνες της Καλαβρίας δεν εγκαταλείπουν τη διατήρηση της γλώσσας και της κληρονομιάς τους. Ένας τρόπος με τον οποίο προσπαθούν να σώσουν τη γλωσσική ιστορία της Καλαβρίας είναι η προσφορά διαδικτυακών μαθημάτων στη Γκρέκο.

Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν αυτή η νέα γενιά νεαρών ελληνόφωνων Greko και Griko της Καλαβρίας θα μπορέσει να διατηρήσει τη γλώσσα τους για να την απολαύσει και να την εκτιμήσει ο κόσμος.